지중해식 식단이 암 경험자의 사망 위험, 특히 심혈관 질환으로 인한 사망 위험을 크게 낮추는 데 기여했다는 해외 연구 결과를 메디컬 익스프레스 등이 2일 보도했다. 지중해식 식단은 신선한 과일과 채소, 통곡물, 씨앗, 견과류, 콩류, 올리브 오일을 중심으로 구성된 식단이다. 생선과 해산물은 일주일에 최소 두 번 섭취하고 유제품과 저지방 단백질은 매일 소량 섭취하는 대신 붉은 육류와 가공 식품, 설탕이 많은 음료는 줄이는 것이 권장된다.

미국심장병학회 저널(JACC:CardioOncology)에 발표된 논문은 2005~2010년 사이에 모집된 800명의 이탈리아 성인 암 환자를 대상으로 13년 이상 추적 조사한 결과다. 연구 결과를 요약하면 암 환자들이 지중해식 식단을 엄격히 지키면 조기 사망 위험이 32% 낮아지고, 심장 관련 사망 위험은 60% 낮아진다.

연구를 이끈 마리아라우라 보나치오 박사는 “지중해식 식단이 일부 종양의 1차 예방에 유익한 역할을 한다는 것은 기존 연구를 통해 잘 알려져 있다”며 “그러나 이 식단이 이미 암 진단을 받은 사람들에게 미칠 수 있는 잠재적인 이점에 대해서는 알려진 바가 거의 없다”고 했다.

키아라 토넬리 움베르토 베로네시 재단의 과학위원회 회장은 “지중해식 식단은 주로 과일, 채소, 올리브 오일 과 같은 식품으로 구성되어 있는데 이는 항산화 화합물의 천연 공급원”이라며 “이는 암뿐만 아니라 심혈관 질환으로 인한 사망률 측면에서 관찰되는 이점을 설명할 수 있으며, 이러한 생리활성 화합물이 특히 풍부한 식단을 통해 사망률을 줄일 수 있다”고 설명했다.