자궁경부암 환자에게 방사선 치료를 할지 말지 결정하는 데 도움이 되는 예측 모델을 분당서울대병원 산부인과 김기동 교수, 경희대학교병원 산부인과 황우연 교수 연구팀이 개발했다. 자궁경부암은 대표적인 여성 암 중 하나인데, 조기 진단 검사 덕분에 전체 발생률은 감소 추세이지만 생식 기능을 보존해야 하는 젊은 여성 발병률은 증가하는 추세다. 자궁경부암 환자에게 방사선 치료 시행 여부가 중요한 이유는 난소 기능 상실 및 합병증과 관련이 있기 때문이다.

자궁경부암 환자는 수술 후 조직검사 결과에 따라 방사선 치료를 받는다. 암세포가 자궁 조직 주변이나 림프절을 침범하는 등 위험 요소가 있는 경우에 방사선 치료 대상이 된다. 그런데 방사선 치료는 자궁 외에 난소에도 영향을 준다. 방사선 치료 때문에 난소 기능 상실 및 저하 가능성이 있으므로 자궁경부 수술을 할 때 난소를 방사선 치료 범위 밖으로 옮기는 난소전위술이 권장된다.

난소전위술은 그 자체로 난소의 기능을 저하시킬 수 있으며 복통, 낭종 발생, 혈관 손상 등 합병증을 일으키기 때문에 방사선 치료를 받지 않아도 되는 환자에게는 시행하지 않는 게 좋다.
지금은 난소전위술 시행여부를 결정하는 표준화된 지침이 없기 때문에 담당 의사의 선택에 따를 수 밖에 없다. 경우에 따라서는 난소전위술을 시행했는데 조직검사 결과 방사선 치료를 받지 않아도 되는 경우가 발생하기도 한다.

김기동 교수 등 연구팀은 대한부인종양연구회를 통해 수집된 2000~2008년 자궁경부암으로 ‘변형 근치자궁절제술’ 및 ‘근치적 자궁적출술’을 받은 20~45세 환자 886명의 데이터를 사용했다.

데이터에는 연령, 병력, 종양의 크기, 종양의 유형 등 다양한 수술 전 변수가 포함됐다. 종양의 크기가 크거나 주변 조직으로의 침범 등 고위험 요소가 감지되면 방사선 치료 위험을 양성으로 정의했다. 반대로 이러한 특성이 없으면 음성으로 정의했다. 이후 이를 기반으로 기계학습 분석을 통해 종양의 크기와 연령을 기준으로 4개의 하위 그룹으로 나눠 비교 분석했다.

그 결과, 종양 크기가 2.45cm 이하인 환자는 13.4%, 종양 크기가 2.45cm 초과 3.85cm 이하인 환자는 43.3%의 방사선 치료 위험도(양성)를 나타냈다. 종양 크기가 3.85cm 초과하고 연령이 39.5세 이하인 환자는 84.4%, 종양의 크기가 3.85cm 초과하고 39.5세 초과인 환자는 88.5%의 위험도를 나타냈다.

김기동 교수는 “이번 연구 결과를 바탕으로 폐경 전 자궁경부암 환자에서 수술 전 예측된 위험도에 따라 난소전위술 여부를 결정할 수 있게 됐다”며 “해당 모델을 임상에 적용함으로써 환자가 중심이 되는 치료를 시행하고 이를 통해 부인과 종양학의 치료 표준을 향상시키는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.