50세미만 젊은 대장암 환자의 초기 증상으로는 혈변이 45%로 가장 많고, 복부 경련(40%)과 대변 습관의 변화(27%)도 큰 비중을 차지하는 것으로 해외 연구에서 나타났다. 미국 캘리포니아대 샌디에이고캠퍼스 의대 연구팀이 50세미만 대장암 환자 약 2500만명이 포함된 연구 논문 80편을 분석한 결과다.

연구에 따르면 50세미만 젊은 대장암 환자는 1995년에 비해 45%나 늘어난 것으로 나타났다. 50세미만에서 혈변이 나타나는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 대장암 위험이 5배나 되는 것으로 나타났다.

연구팀에 의하면 혈변은 제1의 대장암 적신호다. 물론 위장 문제, 치질로 인한 직장 출혈 가능성도 있기 때문에 대장 내시경 등으로 확인하기 전에 섣불리 판단할 필요는 없다.

연구의 제1 저자인 조슈아 뎀 박사(위장병학)은 “대장암은 50세 미만 남성의 암 사망 원인 1위, 50세 미만 여성의 사망 원인 2위일 정도다. 젊은 미국인과 유색인종 사이에서 발병률이 크게 높아지고 있다”고 덧붙였다.

이 연구 결과는 ‘미국의사협회 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 저널에 실렸다.