위암, 췌장암 같은 소화기암 환자가 수술 후 회복기에 홍삼을 꾸준히 섭취하면 위장장애 증상과 배변 습관이 개선된다는 연구 결과가 나왔다. 권인규 강남세브란스병원 위장관외과 교수 연구팀은 대구 경북대에서 열린 고려인삼학회 춘계 학술대회에서 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다. 또 홍삼을 섭취하면 장내 유익균이 증가되며 식품 알레르기 개선에 도움되는 것으로 확인됐다.

위암·췌장암 같은 소화기암 수술을 받은 환자들은 대부분 소화기 조직 일부 또는 전부를 절제하므로 수술 후 위장관 구조와 기능이 변한다. 이로 인해 장내 미생물 변화, 근육량 감소, 빈혈 등의 후유증을 겪는다. 장내 가스가 배출되거나 배변이 너무 빈번하고 냄새가 심해져 일상생활 불편함과 어려움을 호소하기도 한다.

연구팀은 소화기암 환자 60명(위암 40명, 췌장암 20명)을 홍삼섭취 그룹과 대조 그룹(위약 섭취)으로 나눠 수술 후 1개월이 되는 시점부터 2개월간 경과를 관찰했다. 홍삼과 위약은 각각 매일 2ｇ씩 섭취하도록 했다.
이후 참가자 대상으로 유럽암연구치료기구가 개발한 암 환자의 삶의 질 측정 지표를 통해 위장기관 장애, 배변 습관에 등에 대한 설문 조사를 실시했다. 그 결과, 수술 후 2개월이 지난 시점에서 하루에 배출되는 가스 횟수는 홍삼섭취 그룹이 6.7회로, 대조군 그룹(11.8회)의 57% 수준으로 줄었다.

수술 후 전반적인 건강 상태와 삶의 질에 대한 만족도도 홍삼섭취 그룹은 수술 전과 비슷하게 유지되는 것으로 나타났다. 반면 대조 그룹에서는 15%가량 감소했다. 장내 유익균으로 알려진 유산균과 아커만시아의 비중은 홍삼섭취 그룹이 각각 23.9%, 1.47%로, 대조그룹의 12.3%, 0.63%보다 2배가량으로 나타났다.

권인규 교수는 “홍삼을 섭취한 환자들은 이상 반응이 없으면서도 삶의 질을 떨어뜨리는 증상은 효과적으로 개선된 것으로 평가됐다”며 “소화기암 수술 환자가 후유증 개선을 위해 홍삼을 안전하게 섭취할 수 있다는 점을 임상 연구로 확인한 데 의미가 있다”고 했다.