세계적으로 50세 미만의 젊은 암 환자가 계속 늘고 있다는 연구가 있었다. ‘BMJ 종양학’에 게재된 연구에 따르면 지난 30년간 세계 204개국의 50세 미만 젊은 암 환자 수는 79.1% 증가했다는 보도가 있었다.

젊은 암 환자 증가 이유가 ‘노화의 가속화’라는 해외 연구 결과가 최근 나왔다. 미국 워싱턴 의과대 연구팀은 영국 유전자은행에 등록된 14만8724명의 데이터를 분석한 결과를 최근 ‘2024 미국암연구협회 연례회의’에서 발표했다.

연구팀은 혈액에 담겨 있는 9가지 생체표지(바이오마커)인 알부민과 알칼리성 인산가수분해효소, 크레아티닌, C-반응성 단백질, 포도당, 평균 적혈구 용적, 적혈구 분포 폭, 백혈구 수, 림프구 비율 등을 분석해 참여자들의 생물학적 나이를 계산했다. 생물학적 나이는 식단이나 신체활동, 정신건강, 스트레스 등 환경적인 요인에 영향을 받는다.

그 결과, 1965년 이후에 태어난 사람은 1950년~1954년 사이에 태어난 사람들보다 가속 노화 가능성이 17% 높은 것으로 나타났다. 노화 가속화의 표준편차 증가는 젊은 폐암 발병 위험 42%, 젊은 위암 발병 위험 22%, 젊은 자궁암 발병 위험 36% 증가와 관련이 있었다.
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연구팀은 젊은 세대가 다양한 환경적 위험 요인에 더 빨리 노출돼 노화 속도가 가속화됐다고 분석했다. 연구를 주도한 루이톈 박사는 “생물학적 나이가 암 발병과 관련이 있으며 생물학적 노화를 늦추기 위한 개입이 암 예방을 위한 새로운 전략이 될 것”이라고 밝혔다. 연구팀은 추후 영국인 외에 다른 유전적 배경과 생활방식, 환경 노출을 가진 인구 집단을 대상으로 추가 연구를 진행할 예정이다.