세포분열을 더 이상 하지 않는 노화 암세포가 암세포의 생존과 전이를 촉진한다는 연구결과가 나왔다. 박태준 아주대 의대 생화학교실 교수 연구팀은 암의 진화와 세포노화 과정 간 연관성을 최초로 증명했다고 13일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘셀 리포츠’ 온라인판에 최근 게재됐다.

노화 암세포는 세포분열을 하지 않기 때문에 암 성장에 미치는 영향 또한 미미할 것으로 여겨졌는데, 그와 반대되는 연구 결과가 나온 것이다. 최근 노화 암세포가 다른 암세포의 생존과 면역 회피와 연관이 있다는 보고가 발표되고 있는 중이다.

박태준 교수 연구팀은 단일세포 공간 전사체 분석을 통해 암의 중심부에서 바깥쪽으로 갈수록 암세포의 특징이 암을 촉진하는 방향으로 진화하는 것을 관찰했다. 이러한 진화과정 중 종양세포의 노화가 관여하는 것을 처음으로 확인했다.

이번 연구에선 암세포의 진화 정도에 따라 두 가지 노화종양세포 아형이 존재하는 것도 확인됐다. 그 중 하나인 제1형 노화종양세포는 CXCL12를 분비해 우리 몸의 정상 면역반응을 억제한다. 또 다른 제2형 노화종양세포는 MMP7을 분비해 암세포의 림프절 전이를 촉진한다.

연구팀은 “추가 연구에서 노화 종양세포를 제어할 수 있다는 것이 확인되면 암세포의 생존과 성장은 물론, 암의 재발도 효과적으로 억제할 수 있을 것”이라고 설명했다. 박 교수는 ”계속 진화과정을 거치는 종양세포는 그 진화과정을 억제하면 항암효과를 기대할 수 있다“며 ”향후 세포노화 억제 기술이 항암치료에 활용될 것으로 기대된다“고 말했다.