유제품을 발효시켜 만든 요거트가 건강에 유익하다는 건 널리 알려진 사실이다. 당뇨병 예방도 그 중 하나인데, 미국식품의약국( FDA)가 2일(한국시각) 요거트 섭취가 당뇨병 위험을 줄인다는 내용을 제품에 표기할 수 있도록 허용했다.

로이터 등 외신에 따르면 FDA는 이날 프랑스 식품기업 다논이 요거트 제품에 대해 제기한 ‘검증된 건강 유익성 주장’(Qualified Health Claims·QHC) 청원을 일부 승인했다. 다논은 요거트가 제2형 당뇨병 위험을 줄인다는 과학적 증거가 점점 더 설득력을 얻고 있다며 제품에 이 내용을 표기할 수 있도록 해달라는 QHC 청원서를 2018년 제출했다.

이번 결정에 따라 요거트 제조사들은 제품에 ‘1주일에 최소 2컵 이상 정기적으로 요거트를 섭취하면 당뇨병(2형 당뇨) 위험을 낮출 수 있다’는 내용의 문구를 제품에 표기할 수 있다.

‘검증된 건강 유익성 주장(QHC)’은 특정 식품이나 성분이 특정 질환의 예방 등에 효과가 있다는 점이 일부 인정됐을 때 식품업체 등이 광고나 포장지에 이를 소개할 수 있도록 하는 제도다.

다만 효능이 치밀하게 과학적으로 입증된 ‘승인된 건강 유익성 주장’(Authorized Health Claims·AHC) 보다는 낮은 등급이다. ‘과학적 근거는 있으나 단정할 수는 없다’는 맥락에서 내려지는 승인 방식이다. 요거트 회사는 요거트 섭취 홍보와 당뇨의 관계를 설명하기 위해서는 단정적인 표현을 지양하고 관련 증거를 함께 명기해야 한다.
FDA는 다논에 보낸 승인 서한에서 “청원서와 함께 제출된 과학적 증거와 정보, 다른 제반 증거와 정보에 기반해 요거트 섭취 및 제2형 당뇨병 위험 감소에 대한 QHC를 고려하는 게 적절하다고 결론 내렸다”고 밝혔다.

FDA는 “상당한 양의 설탕이 첨가된 요거트는 영양가는 없고 열량만 높은 식품”이라며 고당분 요거트에 당뇨 관련 문구를 기재하는 데에는 신중을 기할 것을 권장한다고 덧붙였다.

2014년 미국 하버드대 공중보건학과 프랭크 후 교수팀은 요거트를 많이 섭취하는 사람일수록 제2형 당뇨병 발병을 예방할 수 있다고 미국심장학회(AHA)가 발행하는 국제 학술지 ‘서큘레이션’(Circulation)’에 발표했다. 약 20만명의 식습관을 추적조사한 결과, 하루 요구르트 섭취량이 28g(두 스푼) 정도 먹는 것으로 제2형 당뇨병 발병률은 18%, 즉 5분의 1 정도가 줄어드는 것으로 나타났다.