위암은 우리나라 국민에게 가장 많이 생기는 암 중 하나다. 국가암등록통계에 따르면 위암은 2019년까지 발생률 1위 자리를 지키다가 코로나19 팬데믹의 영향으로 위내시경 검사 건수가 줄어든 2020년 4위(2만6662명)로 떨어졌다. 하지만 여전히 우리나라의 위암 발생률은 세계 1위이고, 이는 미국의 10배 수준에 해당한다. 한국인에게 위암이 많은 이유는 흡연, 음주, 신체활동 부족, 비만, 붉은 고기 및 가공육 섭취, 염분 과다 섭취 등 생활습관과 관련된 6가지 위험요인을 많이 갖고 있기 때문이다.

국립암센터 국제암대학원대학 최귀선 교수 연구팀이 암검진수검행태조사(2019)에 참여한 40~74세 성인 3539명을 대상으로 일대일 면접 조사를 시행한 결과, 위암 위험 요인이 많은 사람일수록 위암 검진을 소홀히 하는 것으로 관찰됐다고 20일 밝혔다.

이 연구 결과는 국제학술지 '사이언티픽 리포츠'(Scientific Reports) 최근호에 발표됐다.

이번 연구에서 위암을 일으키는 6가지 위험 요인 중 신체 활동 부족이 남녀 모두에게서 위암 위험도를 높일 수 있는 가장 큰 요인으로 지목됐다. 신체활동 부족은 세계보건기구(WHO) 권고에 따라 '주당 최소 75분 동안 중강도 이상의 신체 활동'을 하지 않은 경우로 정의됐는데, 전체의 61.5%가 이에 해당했다. 다음 위험 요인우 남성이 흡연(52.2%), 여성이 짠 음식 섭취(28.5%)였다.

조사 대상 상당수는 여러 개의 위암 위험 요인을 함께 갖고 있었다. 2가지 이상이 남성의 58.5%, 여성의 36.8%에 달했으며, 3가지 이상인 경우도 남성의 26.3%, 여성의 8.7%로 적지 않았다. 가장 흔한 위험 요인의 조합은 남성에서 '흡연＋신체활동 부족'(13.6%), '흡연＋신체활동 부족＋염분 과다 섭취'(6.5%)였다. 여성은 '신체활동 부족＋염분 과다 섭취'(12.1%), '신체활동 부족＋비만'(8.1%) 순이었다.

위암 위험 요인이 많은 사람일수록 위내시경 등의 위암 검진을 잘 받지 않는 것으로 나타났다.

연구팀은 위암 위험 요인이 3개 이상인 남성이 위암 위험 요인이 하나도 없는 남성에 견줘 위암 검진을 받을 확률이 65% 낮은 것으로 추산했다. 또 여성은 이런 확률이 68%까지 떨어졌다.