지난해 폐암 환자 수는 11만6428명으로, 4년 새 27.7%나 증가한 것으로 나타났다. 같은 기간 진료비는 약 40% 급증했다.
국민건강보험공단 자료에 따르면 폐암으로 진료받은 환자 수는 2018년 9만1192명에서 2022년 11만6428명으로 2만5236명 증가했다. 연평균 증가율은 6.3%다. 여성 환자는 3만3597명에서 4만5864명으로 1만2267명(36.5%), 남성은 5만7595명에서 7만564명으로 1만2969명(22.5%) 늘어 여성 환자 증가율이 높았다.

폐암 환자의 연령은 70대가 34%, 60대가 32.2%로 많은 비중을 차지했다. 특히 남성은 70대가 37.3%, 여성은 60대가 33.9%로 많았다.
폐암 발생 원인의 70% 이상은 흡연, 고지방 식이, 음주, 발암 물질 노출과 같은 환경적인 요인과 생활 습관이었다. 가장 주요한 원인은 흡연으로, 폐암 사망의 약 80%는 흡연으로 알려져 있다. 이외에 간접흡연, 라돈 노출, 대기 오염 등의 직업·환경성 요인도 폐암 발생의 원인으로 꼽힌다.
폐암환자의 건강보험 진료비는 2018년 9150억원에서 2022년 1조2799억원으로 3648억원(39.9%)이나 증가했다. 연평균 증가율은 8.8% 수준이다.
폐암이 의심되는 경우 흉부의 단순 X-선 촬영과 전산화단층촬영(CT), 가래세포검사(객담세포진), 기관지내시경검사, 경피적 미세침흡인세포검사(세침생검술) 등을 통해 실제 암인지 아닌지를 확인하게 된다.
폐암으로 진단되는 경우 전신 뼈 스캔, 뇌 자기공명영상(MRI), 양전자방출단층촬영, 초음파 기관지내시경 검사 등 추가 검사로 병의 진행 단계(병기)를 평가한다. 치료는 단계에 따라 국소 치료와 전신 치료로 구분해서 진행된다.