전립선비대증은 아주 많은 중년남성들에게 고민이다. 증세가 심각해지면 혹시 전립선암으로 되는 것 아닌가, 발기부전을 유발하는 것은 아닌가 하는 공포에 사로잡히게도 된다. 과연 그럴까?

대한비뇨의학회(회장 홍준혁)가 일반인들이 갖고 있는 전립선비대증에 대한 오해를 바로잡기 위한 동영상을 제작했다. 대한비뇨의학회는 만성질환인 전립선비대증에 대한 정보를 알기 쉽게 설명한 ‘전립선비대증에 대한 오해와 진실’ 동영상을 제작해 학회 유튜브 채널에 공개한다고 4일 밝혔다.

이번 영상에는 류재현 중앙보훈병원 비뇨의학과장이 참여해 전립선비대증의 진단부터 증상, 유병률, 치료법 등의 설명과 동시에 전립선비대증에 대해 평소 환자들이 궁금해 하는 질문에 대해 답변한다.

전립선비대증은 일반적으로 50대 이상 남성의 50%, 60대 이상 남성의 60%, 70대 이상 남성의 70%, 80대 이상 남성의 80%가 전립선비대증을 앓고 있으며, 특히 50대에 들어서면서부터 발생이 크게 증가하는 것으로 알려져 있다.

하지만 학회가 최근 국내 50~70대 남성을 대상으로 진행한 ‘전립선비대증 인식 설문조사’ 결과에 따르면, 전립선비대증 환자의 절반 이상인 52%는 병의원에 방문하지 않은 것으로 나타났다. 그 주된 이유는 `나이가 들면 자연스럽게 나타나는 증상이라 굳이 병원에 갈 필요가 없을 것 같아서‘(66.9%), `적당히 참을 만해서’ (44.7%) 등이었다(중복 응답 기준).

학회에 따르면 이러한 인식과 더불어 종종 전립선비대증이 심해지면 전립선암으로 발전하거나, 전립선비대증이 발기부전으로 이어진다고 생각하는 경우가 많지만, 전립선이 커지는 비대증은 암으로 진행하지 않고 전립선암과 발생하는 부위도 서로 다르다는 것. 또한 발기부전은 중년 이후의 남성에게 나타나므로 상관관계가 있다고 생각하는 경우가 많으나, 전립선비대증 자체가 발기부전을 유발하지는 않는다고 한다.

전립선비대증을 완치가 가능한 질환으로 오해하는 경우가 있지만 전립선비대증은 완치되는 질환이 아니라 계속 증상이 재발하는 만성 재발성 질환으로 지속적인 배뇨 상태 관리가 필요하다는 설명이다. 실제로 전립선비대증의 1차 치료법은 약물치료로 수술을 받는 경우 약물치료를 중단해볼 수 있지만, 시간이 지남에 따라 전립선이 조금씩 다시 커지고 일부 증상은 수술 후에도 남아있기 때문에 약물치료를 통한 지속적인 관리가 필수적이다.

류재현 과장은 “전립선비대증은 중장년 남성들을 괴롭히는 만성 비뇨계 질환으로, 치료하지 않고 방치하면 요로감염, 방광결석을 비롯해, 방광에 소변이 가득 차서 요의가 있음에도 소변을 볼 수 없는 상태인 ‘급성 요폐’가 나타날 수 있다”며 “급성 요폐가 빨리 해결되지 않는 경우 요로계 파열이 발생할 수 있어 이런 상황에서는 반드시 응급실에 방문해야 한다”고 말했다.

박현준 비뇨의학회 홍보이사(부산대병원 비뇨의학과)는 “전립선비대증은 환자마다 증상과 원인에 상당한 차이가 있고, 연령이나 건강상태, 치료 선호도에 따라 접근을 달리 해야 하는 ‘환자 맞춤형 치료’가 절대적으로 필요하다”며 “따라서 배뇨 시 불편함이 발생한다면 비뇨의학과 전문의를 찾아가 정확한 진단을 받고 그에 따른 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.