세계보건기구(WHO) 산하 전문기구인 국제암연구소(IARC)가 14일 예상대로 인공감미료 아스파탐을 ‘발암가능 물질 2B그룹’으로 분류했다.

IARC는 섭취량과 관계없이 사람이나 실험동물에서 암을 유발하는지에 대한 연구자료를 토대로 발암가능물질을 분류하고 있으며, 2B그룹은 ‘암 유발 가능성이 있는 물질(Possibly carcinogenic to humans)’을 의미한다.

IARC 발표에도 불구하고 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 기존의 1일 섭취 허용량(Acceptable Daily Intake·ADI)을 지키면 안전하다고 평가했다. JECFA는 ▲위장관에서 페닐알라닌, 아스파트산, 메탄올로 완전 가수분해되어 체내 아스파탐의 양이 증가하지 않은 점 ▲경구 발암성 연구 결과가 모두 과학적으로 한계가 있는 점 ▲유전독성 증거가 부족한 점 등을 근거로 제시했다. 우리나라 식품의약품안전처도 아스파탐에 대해 현행 사용기준을 유지한다고 밝혔다.

1일 섭취 허용량은 어떤 물질을 평생 먹어도 건강에 유해하지 않은 1인당 하루 최대 섭취 허용량을 뜻한다. 아스파탐의 1일 섭취 허용량은 체중 1㎏당 40㎎ 수준이다. 체중 60㎏인 성인의 경우 아스파탐 72.7㎎이 함유된 막걸리(750mL)를 하루 33병 이상 마셔야 기준치를 초과한다.

아스파탐이 들어간 다이어트 콜라 250mL짜리는 55캔을 마셔야 기준치를 초과한다. 식약처에 따르면 우리 국민의 아스파탐 평균섭취량은 JECFA에서 정한 1일 섭취 허용량의 0.12%로 매우 낮은 수준이었다.