암 분화도는 암세포의 구조와 기능이 특수화하고 성숙한 정도를 말한다. 암이 얼마나 정상 조직과 비슷하게 성숙해졌는지를 나타내는데, 이것이 암의 예후를 가늠하는 데 중요하게 작용한다. 또한 같은 암이라도 분화 정도에 따라 형태가 다르게 나타난다.

일반적으로 정상적인 세포에서 발생한 암세포가 원래 세포 형태를 많이 유지하고 있으면 상대적으로 예후가 좋다고 본다. ‘분화형암’, ‘고분화암’이 이에 해당한다. 이와 반대로 암세포의 분화도가 나쁠수록 정상 세포의 성질을 갖지 않기 때문에 예후가 나쁜 것으로 본다. ‘저분화암’, ‘미분화암’이 이에 속한다.

한편, 암세포의 분화도가 매우 나쁘면 세포 변형이 심해서 세포 모양이나 세포들이 이루는 구조만으로 어떤 종류의 세포에서 기원한 암인지 파악하기 어렵다. 이 경우 추가 검사를 해도 악성 종양 여부나 조직학적 유형을 분명히 밝혀내기 어려울 수 있다.