비만의 역설일까. 기존의 통념을 깨는 놀라운 연구 결과가 발표됐다. 대장암 환자 중 복부지방과 피하지방이 많은 경우 생존율이 좋을 뿐만 아니라, 암 재발률까지 낮다는 것.

강남세브란스병원 대장항문외과 강정현 교수팀이 비만 환자의 복부 내장지방과 피하지방에 따른 대장암 재발에 미치는 영향을 연구한 결과, 복부 내장지방과 피하지방이 많을수록 대장암 재발이 더 적게 발생한다는 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 2005년 3월부터 2014년 4월까지 강남세브란스병원에서 대장암 수술을 받은 1~3기 환자 987명(남성 583명, 여성 404명)을 대상으로 복부 내장지방 및 피하지방과 대장암 재발 예후와의 관련성을 분석했다. 수술 전 시행한 CT 검사에서 피하지방 및 복부 내장 지방에 대한 평가가 가능한 환자 데이터를 활용했다.

연구팀은 피하지방이 높은 환자군(남성 ≥141.73 ㎠, 여성 ≥168.71 ㎠)과 복부 내장지방이 높은 환자군(남성 ≥174.38 ㎠, 여성 ≥83.65 ㎠)을 '고지방 그룹'으로, 그렇지 않은 환자들을 '저지방 그룹'으로 구분했다.

연구팀은 대장암 수술 후 5년 간 재발 위험도를 비교 분석했다. 그 결과, 피하지방 비만 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해서 63%, 복부 내장지방 비만 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 49% 정도 재발의 위험도가 감소한 것으로 나타났다.

연구팀에 따르면 해당 결과를 피하지방 및 복부 내장지방의 요소를 모두 고려한 다변량 분석을 시행했을 때, 피하지방이 높은 환자군이 그렇지 않은 환자군에 비해 재발 위험성이 50% 정도 감소했다.

강정현 교수는 "치료과정 중에 겪게 되는 항암치료 같은 어려움에 대한 순응도가 피하지방이 풍부한 환자에서 더 높은 것이 이번 연구 결과의 원인 중 하나일 것으로 추정된다"면서 "더 정확한 이유에 관한 후속 연구가 필요하다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 국제 영양학술지인 ‘Clinical Nutrition’에 게재됐다.