암 환자는 암을 진단받고 치료하는 동안 암으로 인한 여러 통증을 경험한다. 암 환자의 암성통증을 조절하기 위한 마약성 진통제의 올바른 사용법을 살펴봤다.

통증이 지속적인지 일시적인지에 따라 진통제 종류 달라

암성통증을 조절하려는 암 환자는 마약성 진통제를 사용한다. 마약성 진통제는 중등도 이상의 통증을 조절하기 위해 사용되는 약으로 코데인, 모르핀, 옥시코돈, 펜타닐 등이 있다.

암 환자는 마약성 진통제를 복용할 때 가장 먼저, 진통제 종류에 따라 약효가 다르다는 점을 알아둬야 한다. 마약성 진통제는 약효 지속시간에 따라 ‘서방형 진통제’와 ‘속효성 진통제’로 구분한다. 서방형 진통제는 약효가 천천히 나타나서 오랫동안 지속되는 약이다. 반면, 속효성 진통제는 약효가 빨리 나타나지만, 지속시간은 짧은 편이다.

암성통증이 지속적으로 나타나는 암 환자는 서방형 진통제를 일정한 시간에 복용하는 것이 좋다. 아플 때만 복용하거나 통증이 없다고 약을 중단하는 것이 아니라, 일정한 시간에 규칙적으로 복용하는 것이 바람직하다.

암성통증이 갑자기 나타나는 경우에는 속효성 진통제를 복용하는 것이 알맞다. 속효성 진통제는 갑작스럽게 나타났다 사라지는 돌발 통증이 있는 암 환자가 수시로 사용하는 진통제다.

통증 심해질 때까지 참을 필요 없어

마약성 진통제를 복용하는 암 환자는 부작용을 기억할 필요가 있다. 일반적으로 마약성 진통제를 처음 사용하거나 복용 용량을 늘리면 부작용으로 변비, 구역질?구토, 졸림 등이 생길 수 있다고 알려졌다. 전문가들은 이런 부작용은 대부분 며칠 후 사라지거나, 치료 가능한 것이므로 너무 걱정하지 말고 의료진과 상의하라고 말한다.

변비가 생기면 물이나 주스, 수분이 많은 채소나 과일 등을 많이 섭취하는 것이 도움이 된다. 변완화제 등 배변을 돕는 약물을 미리 복용하는 경우도 있다. 구역질?구토, 졸림 등의 증상이 나타나면 의료진과 상의해 부작용을 줄이는 데 효과적인 약을 처방받아 복용한다.

간혹 마약성 진통제를 자꾸 복용하면 중독되는 게 아닐까 하고 염려하는 사람들이 있다. 전문가들은 암성통증으로 복용하는 마약성 진통제에 중독되는 경우는 거의 없으니 너무 걱정하지 말라고 조언한다.

또한 마약성 진통제는 암 환자의 통증의 강도에 따라 투여량을 늘릴 수 있으므로 나중을 위해서 약을 아낄 필요가 없다. 많은 암 환자가 나중에 통증이 심해졌을 때 사용할 수 있는 진통제가 없을까 봐 약을 복용하지 않고 참으려 애쓴다. 하지만 통증이 심해질 때까지 참은 후에 진통제를 복용하는 것보다, 통증이 시작되기 전에 복용하는 것이 통증 조절에 효과적이라고 알려졌다.